El TDAH no desaparece cuando un niño cumple doce años. Para muchas familias, la adolescencia es justamente cuando se complica. Las tareas se acumulan en varias materias, los maestros esperan que el estudiante maneje solo sus fechas de entrega y los padres no saben si ayudar o dar un paso atrás. Un adolescente que se desenvolvía bien en la primaria de pronto deja de entregar trabajos, pierde la noción del tiempo y discute en casa más que nunca.

Mayoral Behavioral Services trabaja con niños desde niños pequeños hasta adolescentes, y nuestro servicio de apoyo para TDAH y TDA incluye a adolescentes. Esta guía explica cómo suele manifestarse el TDAH en esta etapa, cómo es la terapia conductual para un adolescente y qué pueden hacer los padres en Miami a partir de esta misma semana.

Cómo se manifiesta el TDAH en la adolescencia

Cuando se habla de TDAH, muchos se imaginan a un niño pequeño que no puede quedarse quieto. En los adolescentes esa inquietud visible suele disminuir, y lo que queda es más difícil de ver. Muchas de las dificultades están en lo que los especialistas llaman funciones ejecutivas: las habilidades mentales que usamos para planificar y para empezar y terminar una tarea.

Los padres de adolescentes con TDAH suelen contar:

• Tareas que sí hizo, pero que nunca entregó.
• Empieza la tarea muy tarde en la noche, o no la empieza, aunque quiere que le vaya bien.
• Pierde la noción del tiempo, llega tarde a menudo y olvida lo que tenía planeado.
• La mochila, el cuarto y el teléfono en desorden, y cosas importantes que se pierden una y otra vez.
• Reacciones fuertes ante la frustración y discusiones que suben de tono muy rápido.
• Actúa antes de pensar, desde interrumpir hasta riesgos mayores con amigos, el teléfono o al manejar.
• Una idea cada vez más fuerte de “soy vago” o “soy malo para la escuela”, que va apagando la motivación.

Ninguna de estas señales por sí sola significa que un adolescente tiene TDAH, y solo un profesional calificado puede diagnosticarlo. Si nota varias, vale la pena hablarlo con el pediatra de su hijo. Nuestra guía anterior sobre el TDAH en niños y la terapia conductual (en inglés) habla de los años más tempranos.

Por qué la escuela intermedia y la secundaria se sienten más difíciles

La escuela primaria suele dar mucha estructura desde afuera: un solo maestro principal, recordatorios diarios y padres que ven cada hoja de trabajo. La escuela intermedia (middle school) y la secundaria (high school) quitan gran parte de esa estructura justo cuando aumenta la carga.

• Seis o siete maestros, cada uno con sus propias reglas y su propia plataforma en línea.
• Proyectos largos que hay que dividir y planificar sin ayuda.
• Más tareas y más exámenes, muchas veces para la misma fecha.
• El teléfono, las redes sociales y los amigos compitiendo por su atención a cada minuto.
• Adolescentes que, con razón, quieren más independencia y menos supervisión de los padres.

Ese desajuste, más exigencias y menos estructura, es la razón por la que muchas familias buscan ayuda en estos años. No es señal de que el adolescente no se esfuerce. Por lo general, los sistemas que antes funcionaban ya no alcanzan para lo que se le pide ahora.

En qué consiste la terapia conductual para adolescentes

La terapia conductual para un adolescente es distinta a la de un niño pequeño. Un adolescente tiene sus propias opiniones y necesita sentir cada vez más control, así que el trabajo se construye con él, no se le impone. Las sesiones se centran en habilidades prácticas y en las situaciones que le están causando dificultades en este momento.

Según lo que necesite su hijo, la terapia puede incluir:

• Metas fijadas con el adolescente. Elegir metas que de verdad le importen, como aprobar una materia o ganarse más libertad, hace que el esfuerzo valga la pena.
• Sistemas de organización. Una forma sencilla y constante de anotar las tareas, un solo calendario y una revisión semanal de la mochila y la agenda.
• Dividir las tareas grandes. Convertir un proyecto en pasos pequeños, cada uno con su propia fecha de entrega.
• Empezar una tarea. Estrategias para la parte más difícil, empezar, como bloques cortos de trabajo con temporizador y una hora fija para la tarea.
• Seguimiento del propio progreso. Enseñarle a registrar su avance para que dependa menos de los recordatorios de sus padres.
• Manejar la frustración. Reconocer las primeras señales de enojo o agobio y tener un plan para esos momentos.
• Acuerdos en casa. Expectativas claras y por escrito, ligadas a privilegios como el tiempo con el teléfono, negociadas con el adolescente.

El progreso se mide, y el plan cambia cuando algo no funciona. Si las situaciones sociales son una parte importante del problema, el entrenamiento en habilidades sociales también puede formar parte del plan.

Cómo pueden ayudar los padres en casa

Los padres tienen un papel importante en el cuidado del TDAH, a cualquier edad. Con nuestro servicio de entrenamiento y apoyo para padres, ayudamos a armar un plan tranquilo, constante y realista. Algunos principios ayudan mucho:

• Elija pocas prioridades. Empiece con dos o tres expectativas claras, en vez de intentar cambiarlo todo a la vez.
• Haga visibles las rutinas. Una hora y un lugar fijos para la tarea, y una lista por escrito para la noche y la mañana.
• Fíjese en lo que sale bien. Reconocer de forma concreta el esfuerzo y la constancia importa más de lo que parece en un adolescente.
• Ligue los privilegios a las responsabilidades de una forma predecible, no decidida en medio de una discusión.
• Dé un paso atrás poco a poco. Pase de hacerlo por él, a hacerlo con él, a solo preguntar cómo va, al ritmo que él pueda manejar.
• Cuide la relación. Reserve tiempo juntos que no tenga nada que ver con la escuela.

Trabajar en equipo con la escuela

La casa y la escuela funcionan mejor cuando van en la misma dirección. Los estudiantes con TDAH pueden tener derecho a apoyos en la escuela mediante un plan 504 o, en algunos casos, un IEP (plan de educación individualizado). Las adaptaciones pueden incluir más tiempo en los exámenes, un salón más tranquilo para presentarlos, reuniones breves con un maestro o copias de los apuntes de clase.

Para pedir una evaluación o una reunión, escríbale al consejero escolar de su hijo y lleve los informes que tenga. Comparta con los maestros las estrategias que funcionan en casa, y pregúnteles qué ven en clase. Un breve correo semanal entre uno de los padres y un maestro clave puede detectar los trabajos pendientes antes de que se conviertan en una mala nota.

Cómo empezar en Miami

Mayoral Behavioral Services acepta Medicaid, Sunshine Health, Simply Healthcare, CMS Health Plan, Aetna, Cigna, Florida Blue / BlueCross BlueShield, Magellan y Tricare. La cobertura de los servicios para el TDAH depende de su plan, por eso verificamos sus beneficios con la aseguradora antes de comenzar. Muchos planes piden un diagnóstico y un referido. Mayoral no hace diagnósticos, pero sí podemos decirle qué pide su plan.

Estamos en 13200 SW 128th St, Suite E2, Miami, FL 33186, y atendemos de lunes a viernes, de 8:30 a.m. a 4:30 p.m. Atendemos a familias en Miami-Dade y Broward. Cuando llame al (786) 250-3223, pregúntenos por opciones compatibles con la jornada escolar. Si le interesa la cobertura, nuestra guía de terapia ABA con Medicaid la explica en español.

Si su hijo habla alguna vez de hacerse daño o parece estar en peligro, no espere a una cita. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis, que tiene atención en español, o llame al 911 en una emergencia.

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